Các thí sinh tham gia Sao Mai điểm hẹn sẽ phải trải qua vòng hồ sơ và thử giọng trước khi bước vào vòng sơ loại (được tổ chức tại hai khu vực phía Bắc và phía Nam). Từ vòng thử giọng này, 12 thí sinh (bao gồm cả các thí sinh đặc cách do đoạt giải Sao Mai năm trước đó) sẽ được lựa chọn vào vòng chung kết.

Vòng chung kết của Sao Mai điểm hẹn bao gồm hai vòng. Trong vòng 1 các thí sinh sẽ biểu diễn lần lượt trong 4 đêm nhạc tự chọn, pop, rock, dance (hoặc hip hop, R&B). Tham gia các đêm diễn sẽ có một Hội đồng nghệ thuật gồm 3 người (thường là các nhạc sĩ, ca sĩ nổi tiếng) có nhiệm vụ nhận xét cho từng thí sinh. Sau 4 đêm đầu tiên, từ 12 thí sinh sẽ có bốn người lọt vào vòng 2 xếp theo số bình chọn của khán giả (qua điện thoại) và 2 người lọt vào vòng 2 theo bình chọn của Hội đồng nghệ thuật (gồm 3 người của Hội đồng hàng đêm và 6 người có uy tín khác trong giới ca nhạc và báo chí).

Trong vòng 2, 6 thí sinh sẽ biểu diễn 2 ca khúc tự chọn mỗi đêm diễn (thay vì 1 như vòng 1). Trong số 6 người sẽ có một người giành giải Nhất của Sao Mai điểm hẹn xếp theo số bình chọn của khán giả, 1 người giành giải của Hội đồng nghệ thuật và 1 người giành giải Triển vọng.

Trong thời gian diễn ra Sao Mai điểm hẹn, các thí sinh sẽ được theo học vũ đạo và thanh nhạc từ các chuyên gia người Thái Lan và các giáo viên thanh nhạc của trường Cao đẳng Nghệ thuật Hà Nội.